瑜珈可以治療頭痛

最近美國頭痛醫學會的官方醫學期刊《頭痛》報導指出，瑜珈能夠有效的降低頭痛發生的頻率 (John et al., 2007)。相信對於為叢發性頭痛、偏頭痛所苦的現代人，能夠藉由時下盛行的養生活動，減低因為頭痛所造成的不舒服與不方便，是除了接受藥物治療外，一個不錯的選擇。

在過去的一段時間中，面對頭痛的問題，除了接受藥物治療外，許多患者也接受另類療法 (complementary and alternative medicine; CAM)。根據調查，頭痛的患者有42% 接受過按摩、30% 運動、19% 針灸、15%整脊、15% 整骨、15% 中草藥治療。2002年一項對73位到頭／頸疼痛診所，就 醫者的調查指出 (Von Peter et al., 2002)，有八成五的受訪者表示曾經因為頭痛接受過另類療法；六成表示有助於減輕疼痛； 近九成（88%）表示至少有一種試過的另類療法能減輕頭痛； 所有的受訪者都知道有另類療法。但是有趣的是，幾乎所有的患者都沒有對醫生提起過，曾經接受過另類療法來減輕頭痛問題。

 
這些年來興起的瑜珈熱潮，藉由呼吸與放鬆的身體運動，成為一項流行的心－身另類治療。多年來，瑜珈使用在減輕長期疼痛的症狀；呼吸與瑜珈結合，有助於減輕長期疼痛患者的情緒問題，減少焦慮與憂鬱。對於在監獄或拘留所的成人或兒童，瑜珈能夠增進睡眠、食慾、與自信，並減輕生理的急躁。藉由增強心理力量與減輕焦慮，呼吸能夠減低對物質的濫用。相關的研究也指出，瑜珈對於壓力、焦慮、憂 鬱、癲癇發作、多發性硬化症、手腕隧道症候群、肌肉骨骼疾病、與心肺疾病等，證實具有療效。

研究中的瑜珈組是為期12週、一週5天、每天1小時的瑜珈課程，由一位瑜珈老師教導一套可以自行練習的動作。並提 供練習瑜珈技巧的資料給瑜珈組，讓參加者能夠在頭痛前趨症狀期練習，但不要在頭痛發生時、緩解期（resolution）、與頭痛後期（postdrome stage）練習。瑜珈課程包含整合的技巧，有體位法、呼吸練習、腹式呼吸、放鬆訓練等，一次練習60分鐘。

研究的結果顯示，相較於控制組，瑜珈組的成員在疼痛頻率、發作持續時間、疼痛程度、疼痛敏感、焦慮與憂鬱程度、藥 物使用、等等都有明顯的減輕。作者表示瑜珈的呼吸方法，是一種能夠平衡自律神經系統，並影響心理及壓力有關疾病的方法。

這種導致覺知平靜狀態的機制有：

增加副交感神經的趨力，舒緩壓力反應系統、內分泌系統賀爾蒙分泌、及大腦視丘部位的激發機制。透過練習瑜珈呼吸的偏頭痛患者，基礎代謝率與自主活動改變的測 量發現，在基礎氧氣消耗量上，右鼻孔呼吸者有37%增加，交互鼻孔呼吸者有18%增加，左鼻孔呼吸者有24%增加。
這可能是瑜珈呼吸中增加腎上腺髓質之交 感神經刺激之結果。藉由瑜珈體位法與深層的放鬆技巧，副交感神經系統可能促進個體生理與心理狀態的協調。此研究的瑜珈練習，是集合一些以放鬆為主的體位 法，並非很高難度的身體伸展技巧。

由於瑜珈有許多不同的派別，技巧與練習方式很不相同，本研究的結果，無法顯示是否不同派別的瑜珈，對於偏頭痛的治療有不 同的效果。由於本研究的結果指標，主要是參加者對問卷的答覆或是主觀感受，難免會有一些預設期待的效果。因此未來如果能夠發展出一些更客觀的評量指標，並且進行長期的追蹤研究，將有助於進一步確認瑜珈在治療頭痛上的療效。

這是第一篇有關瑜珈對於治療偏頭痛有顯著療效的研究報告，初步的研究結果是令人振奮的。對於苦為頭痛所困擾的患者，除了醫師所處方的用藥之外，能夠跟上時尚的潮流，練習瑜珈，不只對於身心的健康養生有助益外，更是有助於對偏頭痛的治療與症狀的減輕。