老年人的智能保健

隨著全世界大多數國家人口的快速老化，全球罹患阿茲海默症的人口數預估到2050年增長為約一億六百萬。由於失智症盛行率隨著年齡增加而上升，過了65歲幾乎每增加5歲，年齡別盛行率就會升高一倍。

因此只要有任何的一種藥物或治療方法可以讓人類延後12個月發病，就可以讓世界上罹患阿茲海默症的人數減少九百二十萬。

人類對於阿茲海默失智症致病機轉的百年之謎，近年來已逐漸解開。其中較為人所清楚的是有關β類澱粉蛋白堆積及(tau)蛋白過磷酸化所引發神經細胞毒性的機制。

雖然失智症藥物與治療的研究蓬勃發展，但截至目前為止尚無任何一種藥物可以真正治癒或阻止失智症的惡化。因此在人類有方法可以真正阻止或逆轉阿茲海默症及其他失智症的惡化之前，我們應該從個人的生活方式著手，盡力減少發生失智症的機會。

減少危險因子

包括高血壓、第二型糖尿病、肥胖、抽菸、曾患心臟血管病變或腦中風等血管危險因子除了導致容易發生腦中風或心臟血管疾病，很多研究也都顯示血管危險因子會增加阿茲海默症、失智症的風險。

中年時期的血壓收縮壓為160毫米汞柱以上而且不曾接受抗高血壓藥物治療的人，發生阿茲海默症的風險為血壓正常人的好幾倍，而且研究也同時顯示控制高血壓可以降低發生阿茲海默症的風險。

第二型糖尿病在很多研究中都發現會造成記憶或認知功能的衰退，在增加阿茲海默症發生的風險方面，其相對風險值約增加一倍半，而且研究顯示即使只是邊緣性糖尿病也會升高阿茲海默症發生的風險。

至於肥胖的影響，中年時期身體質量指數(BMI)大於或等於30的人其阿茲海默症發生的相對風險值約增為三倍，即使只是體重過重的人(BMI大於或等於25小於30)的人也還有兩倍升高。

抽菸也是阿茲海默症發生的危險因子，相對風險值約為一倍半到兩倍，持續抽菸的人每年認知功能退化的速度也較快，反之戒菸卻可以使發生失智症的風險下降。

曾經罹患憂鬱症也會增加發生阿茲海默症的風險，其相對風險值大約為無憂鬱症對照組的兩倍。

另外孤單(loneliness)也會增加阿茲海默症發病的風險超過兩倍。

 增加保護因子

失智症保護因子的研究，可以飲食營養、生活形態來探討。傳統地中海飲食已證實可以降低心臟血管疾病與某些癌症的風險，甚至可以使整體死亡 率下降。傳統的地中海飲食就是攝取大量的蔬菜、豆類、水果、堅果、未精製穀類；使用橄欖油來烹調或調拌沙拉而少食用飽和性脂肪；中等量的攝取魚類且較少食 用家畜、家禽等肉類；低至中等量的奶類製品的攝取，大多是以乳酪或是優格(yogurt)的形式進食；地中海沿岸很多人都有經常性的低至中等量喝酒的習 慣，且通常是在用餐時飲用葡萄酒(wine)。

適量的喝酒對於55歲以上的中老年人有降低失智症風險的保護作用。每天一至三份的 葡萄酒(一份紅酒約140 c.c.)，可以將無載脂蛋白ε4對偶基因的人(APOEε4為失智症風險增加的基因)）的阿茲海默症發病的相對風險值下降約一半，但是其他酒類包括烈酒 或啤酒是否具有相同的功效則未有定論。

生活形態與失智症風險的研究主要是針對中年或老年時期所從事的休閒活動的內容與份量：包括身體的運動、心智活動以及社會參與對於降低發生失智症風險的效果。

中年時期如果每週能規律地從事兩次以上的習慣性運動或休閒性運動，對於失智症與阿茲海默症都有保護作用，可以把失智的風險降低約一半。

而經常從事對於大腦具有刺激功能的活動，不管是從事心智活動、創造性活動(如閱讀 書報、寫作、繪畫、園藝、烹飪、縫紉、編織等)，或透過社交活動(不論是參加同學會、公益社團、社區活動、宗教活動、當志工、打橋牌、麻將等)來努力保持 社會參與和人群接觸，即使已到了晚年，這些活動對於失智症的發病都還是有保護作用。

結語

總之要預防失智症就是既要趨吉也要能避凶。一方面要終生學習，從年輕時候開始便透 過不斷的學習新知，讓腦細胞之間有效的神經鍵結與認知儲備持續增加。維持身體、心智、人際網絡的活躍，到了老年仍要維持每週兩、三次以上的規律運動的習 慣、經常從事刺激大腦的智力或創造性的活動、保持社會參與和人群接觸，這些活動都是可以增加大腦的血液灌流量，讓自己減少失智症發病風險的積極作為。

遵從地中海式的飲食習慣，多攝取抗氧化物與神經保護物質，維持適當體重；並且嚴格控制血管危險因子、避免孤單的生活和憂鬱的情緒，才是正確的智能保健之道，也才能追求成功的老化。