在眾多的關節炎中，有一種主要侵犯脊椎關節與周邊大關節的滑膜與肌腱接骨點及附近軟組織的關節炎，其典型症狀為漸進性的慢性下背痛、脊椎僵硬及運動範圍受限，病程嚴重和控制不良者，會造成脊椎黏合而無法彎曲，形成竹竿型的脊椎。患者頸部前伸，胸腰椎變平直，整個脊椎僵硬，步態緩慢。我們稱之為僵直性脊椎炎 (Ankylosing spondylitis) 。
薦椎關節炎為其特徵；部分病人會有皮膚乾癬、腸胃道發炎、黏膜潰瘍、葡萄膜炎，甚至腎炎。
僵直性脊椎炎是一種自體免疫疾病，它與類風濕性關節炎類似的是，患者體內同樣會產生抗體來對抗自體組織，並造成關節與結締組織的破壞。 一開始是位於臀部的兩側薦骨腸骨關節發炎，隨之由腰椎往上蔓延到胸椎，甚至頸椎炎，漸漸形成錐體垂直骨刺，嚴重者黏合形成竹子型脊椎。
| 何種人會罹患僵直性脊椎炎？ |
僵直性脊椎炎與一種遺傳記號人類白血球抗原 B27 型（簡稱 HLA-B27 ）有很大關係，百分之95以上的患者均具此種抗原。統計上，若父親為僵直性脊椎炎患者，則小孩得此病的機率約為百分之10。
| 僵直性脊椎炎的徵兆症狀？ |
慢性下背痛、晨間脊椎僵硬及運動範圍受限，即早晨下背疼痛蔓延至臀部，而且因為僵硬造成彎腰困難。
休息時症狀更明顯， 運動過後則症狀減輕。當胸椎跟著發炎時，會伴隨著呼吸疼痛以及胸部擴張困難；到了頸椎出問題時，頭頸的活動會變得疼痛而僵硬。
僵直性脊椎炎的臨床表現很多，在骨骼系統上主要是侵犯脊椎、肩、膝、足踝及髖關節，另外肌腱/骨頭連接處會出現發炎、有骨質疏鬆、椎間板炎、關節固著…等；在骨骼外的表現則是眼睛虹膜炎、葡萄膜炎、心瓣膜炎、心傳導系統障礙、大動脈瓣膜炎、肺上部間質性肺炎、脊髓馬尾部炎、及全身性疲倦無力。
僵直性脊椎炎除了脊椎關節發炎所帶來的疼痛之外，還會因為原本柔軟的結締組織鈣化，導致脊椎永久性的僵硬變形。若再有骨質流失加上應力異常集中的結果，會造成脊柱多處骨折。
不過，會引起下背疼痛的病因種類很多，所以病人容易延誤就醫或被誤診，如果有長期下背痛現象，也可能是僵直性脊椎炎作祟。
僵直性脊椎炎根據 New York criteria 的診斷標準有四點：
1. 病人有下背部疼痛及僵硬，休息亦無法減輕，時間超過3個
月。
2. 病人的腰椎運動範圍受限（腰椎的前曲、後伸及側彎三方面運動受限）。
3. 病人的擴胸範圍受限制（擴展範圍小於2點5公分）。
4. X 光檢查有薦腸關節炎（骨盆與脊椎交接處），嚴重度在雙側
2級或單側3級以上。
以上若有第 4 點再加上 1-3 中任何一點，便可確定診斷為僵直性脊椎炎。而約有百分之20的人會合併周邊關節炎（常侵犯髖、膝、肩等大關節）。此病常伴隨一些特徵如足跟或足底疼痛現象 （跟腱炎及足底筋膜炎）。僵直性脊椎炎的疾病進展有時會自動停留在某一階段，不一定會無限制的進行下去。
另外，少數病人會有侵犯眼睛、心臟、肺及腎臟等情況，侵犯眼睛會造成葡萄膜炎與虹彩炎，嚴重時可能失明。心臟侵犯多為無症狀或輕微的主動脈瓣膜閉鎖不全及傳導阻滯，少數患者併發上肺部纖維化或腎功能異常。
| 療治僵直性脊椎炎的最新趨勢 |
目前治療的觀念是先用非類固醇消炎止痛藥，減少關節的疼痛與僵硬，再使病人能有適度運動，維持良好的姿勢及正常的活動。
僵直性脊椎炎的僵直性脊椎炎的基本療法—運動基本療法—除了服用傳統的消炎止痛劑等藥物之外，運動是僵直脊椎炎患者最基本的治療，多做柔軟體操、治療性瑜伽、游泳等的脊椎全方位運動，伸展脊椎及擴胸運動，則可以預防脊椎變形。
患者睡覺的床舖需稍硬，枕頭需放低；座椅不可太軟，要有靠背以避免彎腰駝背；坐著、站立及行走需保持端正的姿勢；並避免抽菸。只要配合醫師治療及調整作息，僵直性脊椎炎並不會危及生命。
日常的保健可鼓勵病人多做伸展脊椎運動（如游泳、柔軟體操、治療性瑜伽、靜太極、呼吸練習....等）。還要注意背部保健，包括充分休息、睡硬床墊、熱敷，多做深呼吸、戒煙以保護胸腔，以及避免長時間的彎腰動作，例如駕車、種田、從事園藝工作等都是背部保健的不二法門。
非類固醇類消炎藥目的在控制發炎與減輕疼痛，急性活動期應全劑量投予，緩解期劑量可根據疼痛程度自行調整；免疫調節劑也證實對僵直性脊椎炎合併周邊關節炎、乾癬、發炎性大腸疾病及葡萄膜炎等有效；雙磷酸鹽藥物靜脈脈衝療法可減少發炎及調節免疫；嚴重的急性期病人，可使用類固醇脈衝療法， 以求迅速控制病情。
整體而言，僵直性脊椎炎並非絕症，其病程雖是慢性、反反覆覆地，然而預後良好。一般來說並不影響壽命，如果能早期診斷，加上適當的藥物治療，運動及維持正確的身體姿勢，注意定期追蹤、長期服藥，以及日常保健，病情可以得到控制並擁有完美的生活品質，日子還是可以過得很愉快。
對於脊椎嚴重前彎的病人，可以手術矯正。如果髖關節有嚴重受損，應考慮關節置換術及接受物理治療，同時定期到醫院追蹤治療。
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