中國的古代社會，沒有一項發展不是在『易』的學說指導下進行的，武術也不例外。『易』分兩部份－『易經』及『易傳』。易經提出了一套完整而有系統的宇宙演化，天人合一的宇宙觀。『易傳．系辭』說：“易有大極（太極），是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”。天地混沌陰陽未分，宇宙萬物由此創始，稱做太極。這提出了一分為二的宇宙創成說，即太極學說。元始是一個混沌，後來分開了，成為天地，天地生萬物，而人在萬物之中間。在這裏有一個核心，就是把人和天地看成是一個系統：天人合一。
天人合一的理念，影響著傳統武術的發展，例如：
- 練習站椿功：人立於天地，扎跟於天地，根基要打實。
- 頭上頂而目平視：頭上頂則身正，目平視則佔有有利的視覺空間。中國武術不抛頭露喉，不縮頭藏頸。
- 力從足上起：地為力之源（地心吸力／反作用力），由足而上，經身而形於指掌，這正是所謂“整勁＂。
- 練氣：乃道家修練之術，用之於傳統武術，有納氣、行氣、運氣、使氣。納氣以養精、行氣以通經絡、運氣以護身、使氣於骨以克敵。
『易經』的陰陽對立規律有幾點：乾坤成列、剛柔相摩、剛柔相推、動靜有常。萬物都是由兩種性質相對的物質構成，缺少一方，另一方便不存在。而兩種物質是互相矛盾，此消彼長的。在時間上是互相推進，剛推柔，柔推剛。行為上是主客易位。這些表現在太極拳中尤為突出。乾坤成列在傳統武術中佔有重要的理論和實踐地位，有許多動作，都分有相對的兩個方面，例如：屈伸、開合、進退、剛柔、鬆緊、等等。『易經』上說：剛柔相摩，八卦相蕩。在武術中即你剛我柔，你消我長，你開我合，你動我靜，你進我退，你實我虛，等等的一系列相應之策。再以太極拳為例：乾卦滿，三爻皆為陽，為掤，過於剛陽，所以「掤」不要太過。坤卦空，陰，為捋，過於陰柔，所以「捋」要防對方正面突破，那怎麼辦？把三個陰爻的下爻變為陽爻成震卦，變為「挒」，身一轉把對方甩出；或把上爻變成陽爻成艮卦成「靠」，旋肩靠打將其擊出，剛柔相推，奧妙無窮。
動靜是行為上的兩種狀態，在技擊中雙方對峙不動，一切矛盾都未有顯露，但只要敵一動，對立的矛盾就出來了。例如我順人背、人剛我柔、敵進我退等等。所以傳統武術中出現了後發制人，以靜制動的技擊思想，這亦是內家拳的重要理論和方法。此所謂『易經』上說的「動靜有常，剛柔斷矣」。由此我們可以相信傳統武術的技擊理論是建立在『易經』的對立規律上。
傳統武術，神乎其技，不少先哲古人為了追求神明之境，窮上畢生精力。“神明” 不是抽象的，自古以來它就是一種高尚、高超、和高雅的境界。與人交手，人家把你打出去而你還回味不出是如何被打的，這就是“神”。
『易經』上說“形而上者謂之道，形而下者謂之器，化而裁之謂之變，推而行之謂之通”，這是神明的核心“道”，由武及道，就是這個意思。
“易無思也，無為也，寂然不動，感而遂通天下之故”。意思是說依靠平時練功的積累，臨戰時的反應。對方一出手投足，我即感而應之，反擊回去。所以傳統武術常分三個層次：下、中、上乘。下乘是見招用勢，中乘是用意不用力，上乘是感而應之。這些都是源自『易經』的思想。
『易經』上說化而裁之存乎變，推而行之存乎通，神而明之存乎其人。『太極拳論』說“由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明，然非用力之久，不能豁然貫通焉”。“招熟”的“化而裁之”，“懂勁”的“推而行之”，“神明”的“存乎其人” 。傳統武術欲達上乘，都要練氣，即氣功，外示安逸，內實精神，以至擊人外無傷而內臟皆裂。以柔克剛是技擊術的一大革命，亦只有在中國偉大的易理指導下才會有博大精深的太極拳。
摘錄自：『中國傳統武術史』于志鈞著，中國人民大學出版社
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